¿Sabías que los erizos pigmeos africanos, cada vez más populares como mascotas, requieren cuidados específicos que pocos conocen? En este taller práctico, dictado por el Dr. Jorge Luis Coronado (Doctor Coco Perú) y la Dra. Kiara Quijano en la Clínica Veterinaria Exotic Kingdom de Santiago de Surco, desentrañaremos los secretos de la medicina de erizos.
El erizo pigmeo africano (Atelerix albiventris) llegó al Perú hace al menos 18 años, inicialmente a través del contrabando. Desde entonces, su popularidad como mascota ha crecido considerablemente, alcanzando niveles similares a los hámsteres. Si bien esta especie requiere cuidados especiales, su medicina aún no es ampliamente conocida, salvo en el ámbito de la medicina de animales exóticos. Por ello, la difusión de información sobre su crianza y manejo es fundamental para estudiantes y profesionales de la medicina veterinaria.
Los erizos son mamíferos solitarios y nocturnos de la familia Erinaceidae, orden Eulipotyphla, también conocidos como erizos de vientre blanco, originarios de África Central. Son animales muy activos en su hábitat natural, recorriendo entre 13 y 19 km diarios. En cautiverio, esto se traduce en la necesidad de un terrario espacioso con una rueda de ejercicio y enriquecimiento ambiental para la búsqueda de alimento.
Al manipular un erizo, es crucial evitar ruidos o movimientos bruscos que puedan estresarlo y provocar que se enrolle en una bola espinosa. Su manto está cubierto por una densa capa de espinas queratinizadas firmemente unidas al folículo piloso. Si el erizo no está acostumbrado a la manipulación, utilizará su musculatura panicular y orbicular para formar una bola defensiva, dificultando el examen físico y la toma de constantes vitales. El sobrepeso puede impedir que el erizo se enrolle, lo cual es un indicador importante a considerar en su dieta. Una consulta veterinaria en un erizo puede durar más de dos horas, para permitir que el animal se tranquilice y evitar la sedación como último recurso.
La diferenciación sexual es importante: el macho presenta un prepucio visible a mitad del abdomen, sin saco escrotal, y los testículos se localizan en un receso paraanal rodeado de grasa. La hembra, en cambio, tiene la abertura urogenital a pocos milímetros craneales al ano. Los erizos se reproducen durante todo el año (poliéstricos). Se recomienda la reproducción a partir de los 9 meses de edad, o la castración si no se desea la reproducción.
Los doctores Coronado y Ríos Barco profundizarán en aspectos claves como: peso ideal (hembras 300-400 g, machos 400-600 g), temperatura corporal ideal (35.4°C – 37°C), frecuencia cardíaca (180-280 lpm), frecuencia respiratoria (25-50 rpm), y temperatura ideal del terrario (24°C – 30°C; temperaturas inferiores a 18°C pueden causar daños neurológicos).
Hoy contamos con más herramientas y esta especie fascinante requiere de nuestro respeto por su bienestar animal. Un control veterinario preventivo cada seis meses, junto con una alimentación de calidad, un sustrato adecuado y la atención de veterinarios especializados, como los de la Clínica Veterinaria Exotic Kingdom, son cruciales para garantizar una vida larga y saludable para nuestros erizos.»
El Rincón Veterinario con Omar La Cunza 
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